Sénèque, De l'Oisiveté, III, 2-3

Texte

Duae maxime et in hac re dissident sectae Epicureorum et Stoicorum, sed utraque ad otium diversa via mittit. Epicurus ait: "Non accedet ad rem publicam sapiens, nisi si quid intervenerit." Zenon ait: "Accedet ad rem publicam, nisi si quid impedierit." Alter otium ex proposito petit, alter ex causa. Causa autem illa late patet: si res publica corruptior est quam ut adiuvari possit, si obscurata est malis, non nitetur sapiens in sipervacuum nec se nihil profuturus impendet; si parum habebit auctoritatis aut virium nec illum erit admissura est publica, si valetudo illum impediet, quomodo navem quassam non deduceret in mare, quomodo nomen in militiam non daret debilis, sic ad iter quod inhabile sciet non accedet.

Traduction

Il y a, ici comme en tout, la divergence la plus marquée entre l'épicurisme et le stoïcisme; cependant les deux doctrines mènent, par des voies opposées, au repos. Epicure dit: "Le sage ne mettra point la main aux affaires,à moins d'une circonstance exceptionnelle." Zénon dit: "Il mettra la main aux affaires,à moins d'une circonstance qui l'en empêche." L'un tend au repos par principe, l'autre par dérogation au sien. Mais cette dérogation s'étend à bien des cas: que la république soit trop corrompue pour qu'on y puisse porter remède, qu'elle disparaisse étouffée sous les maux, le sage s'épargnera des efforts superflus et ne se sacrifiera pas en pure perte; s'il doit manquer d'autorité ou de vigueur, se voir repoussé par la vie publique, si sa santé doit l'entraver, de même qu'il ne mettrait pas à la mer un navire avarié et ne s'enrôlerait pas en étant infirme, de même il évitera de s'engager dans une voie qu'il saura d'avance impraticable.

Texte et traduction : 

Datation
Ie siècle après J.-C.

Auteur
Sénèque, en latin Lucius Annaeus Seneca (Corduba en Espagne, 4/1 avant J.-C.- Rome, 65 après J.-C.), dit aussi Sénèque le Philosophe, Sénèque le Tragique ou Sénèque le Jeune pour le distinguer de son père, Sénèque l'Ancien. Philosophe de l'école stoïcienne, dramaturge et homme d'État.

Extrait de
Sénèque,  De Otio, III, 2-3 (Texte établi et traduit par René Waltz, Paris, Belles Lettres, 1970).